Les défis auxquels sont confrontés les exportateurs britanniques en 2023 sont importants et il faudra un effort concerté de notre réseau mondial, aux côtés du gouvernement britannique, pour changer positivement la donne.
En 2022, les exportations ont augmenté de 6,7 %, une fois l’effet de l’inflation supprimé, mais cela reste inférieur à la valeur des biens et services que le Royaume-Uni a vendus à l’étranger en 2018.
Les données du dernier trimestre de 2022 contenaient également des signes d’alerte, les exportations britanniques ayant chuté de 2,9 %, les vents contraires de l’économie continuant à souffler.
Pour l’ensemble de l’année 2022, la balance commerciale annuelle totale des biens et services, à l’exclusion des métaux précieux, s’est creusée de 85,3 milliards de livres pour atteindre un déficit de 108 milliards de livres, par rapport à 2021.
Les dernières données de la BCC pour le quatrième trimestre de 2022 dressent également un tableau sombre :
La plupart des exportateurs de petites et moyennes entreprises (PME) n’ont signalé aucune amélioration des exportations, 27 % d’entre eux ayant signalé une baisse des ventes à l’exportation au cours du trimestre et 47 % n’ayant signalé aucun changement.
Seuls 26 % des PME exportatrices ont vu leurs ventes à l’exportation augmenter.
Le tableau des commandes futures est encore plus sombre, 28% d’entre eux signalant une diminution contre 24% une augmentation.
L’Organisation mondiale du commerce prévoyant une croissance du commerce mondial de seulement 1 % en 2023, contre 3 % en 2022, il semble qu’il y ait peu de raisons de se réjouir.
Si la réouverture de la Chine devrait faciliter les chaînes d’approvisionnement de production à long terme, sa soudaineté pourrait également ajouter à la volatilité, et elle pourrait créer des turbulences supplémentaires dans la chaîne d’approvisionnement – si la pandémie de Covid continue d’avoir un impact sur sa production économique.
Mais certains signes laissent présager des jours meilleurs. Dans sa mise à jour des Perspectives de l’économie mondiale en janvier, le Fonds monétaire international a indiqué que la demande mondiale pourrait reprendre, en particulier au cours du second semestre de 2023. La croissance du PIB en Chine devrait être de 5,2 % en 2023, et de 6,1 % en Inde (avec une accélération à 6,8 % en 2024).
Si les dépenses de consommation reprennent en Chine et ailleurs, les ventes à l’exportation pourraient augmenter jusqu’en 2024. Les principales exportations de biens britanniques vers la Chine sont les véhicules, les machines, les équipements électriques et les produits pharmaceutiques.
Les autres marchés d’exportation que les entreprises britanniques devraient surveiller sont l’UE, les États-Unis, la Suisse, le Canada, la Norvège, la Corée du Sud et le Japon.
Mais les perspectives restent incertaines, et le gouvernement britannique doit défendre les intérêts des petites et moyennes entreprises exportatrices.
Les questions relatives aux procédures et contrôles douaniers découlant du protocole de l’Irlande du Nord doivent être résolues rapidement, de manière stable et certaine, car elles continuent de peser sur les relations du Royaume-Uni avec l’UE et les États-Unis.
En dehors de l’UE, les États-Unis sont notre principal partenaire commercial et celui auquel les membres de la BCC disent s’intéresser le plus. Pourtant, les négociations de libre-échange sont au point mort, ce qui signifie que d’autres moyens novateurs d’améliorer les relations commerciales seront nécessaires.
À l’approche du 25e anniversaire de l’accord du Vendredi Saint, le Royaume-Uni a une occasion en or de transformer d’un seul coup ses relations commerciales avec ses deux plus grands marchés d’exportation.
Résoudre les questions protocolaires en suspens devrait avoir des retombées positives pour les entreprises britanniques exportant dans les deux directions, est et ouest, ainsi que pour l’Irlande du Nord.
Cela pourrait également contribuer à ouvrir la voie à la résolution d’un autre problème qui a surgi dans les relations commerciales américaines.
Récemment, les États-Unis ont adopté une position plus “américaine” dans certains secteurs. La loi sur la réduction de l’inflation est un nouveau système de crédits d’impôt pour l’achat de biens ou de composants produits dans le pays ou en Amérique du Nord au sein des chaînes d’approvisionnement.
L’UE s’est exprimée et s’est engagée dans un dialogue continu avec les États-Unis pour protéger son accès au marché et conserver sa compétitivité. Elle a également évoqué la perspective de sa propre loi sur l’industrie du Net Zéro, qui viserait à créer des “conditions favorables” pour les secteurs essentiels au Net Zéro.
Les mesures proposées par la Commission européenne au cours des dernières semaines sont examinées par les gouvernements des États membres et la politique commerciale est discutée lors de la réunion des chefs de gouvernement au Conseil européen de mars.
Bien que les résultats définitifs de ce dialogue politique transatlantique restent à voir, le gouvernement britannique doit veiller à ce que les entreprises britanniques ne soient pas laissées pour compte et que nos propres intérêts commerciaux soient représentés dans les décisions futures sur les crédits d’impôt pour la chaîne d’approvisionnement, les subventions et les opportunités d’investissement.
Nous devons également faire tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher qu’une mentalité excessivement protectionniste ne s’installe dans les économies de nos principaux partenaires commerciaux. Les engagements pris dans nos accords commerciaux en matière d’égalité des conditions de concurrence et de systèmes de subventions et de contrôles ouverts et transparents doivent être mis en œuvre dans leur esprit comme dans leurs paroles.
Le Royaume-Uni, l’Union européenne et les États-Unis ont des intérêts communs en matière de changement climatique et de transition écologique. Il faudra en faire plus en 2023 pour que les règles, qui facilitent le commerce des énergies renouvelables et des biens et services verts, répondent à la demande des consommateurs américains et européens et des exportateurs britanniques.
Il est également nécessaire de prendre des mesures pour numériser le commerce cette année, au niveau bilatéral et dans le cadre des organisations mondiales du commerce et des douanes.
Le gouvernement britannique doit enfin prendre le taureau par les cornes et envisager de modifier l’accord de commerce et de coopération avec l’UE, afin de rendre nos exportations plus compétitives et de réduire les coûts de mise en conformité et les charges administratives.
Des changements simples peuvent être apportés à l’accord commercial du Brexit – dans des domaines tels que les contrôles des exportations de produits alimentaires et les exigences en matière de TVA – qui pourraient faire une réelle différence.
Le financement des opportunités d’exportation doit être repensé. Le temps, la planification et les ressources qu’une entreprise doit investir pour faire une entrée efficace sur un nouveau marché étranger constituent un obstacle pour de nombreuses petites entreprises.
Le gouvernement britannique devrait examiner comment faciliter l’accès des entreprises à un financement efficace de bout en bout pour investir dans l’intensification de leurs activités d’exportation. L’une des priorités doit être de soutenir le monde en expansion des nouveaux produits et services verts innovants, qui constituent une voie majeure de croissance.
Le réseau de la Chambre et nos affiliés mondiaux plus larges ont une énorme expérience du commerce international, et nous pouvons agir comme un accélérateur de commerce pour le gouvernement s’il veut maximiser les nouvelles opportunités à l’étranger pour les entreprises britanniques.
L’année à venir sera probablement l’une des plus difficiles pour le commerce de mémoire récente, même si les perturbations de la chaîne d’approvisionnement se résorbent et que la production chinoise et les routes commerciales se rouvrent lentement.
Mais en prenant les bonnes mesures dès maintenant, le Royaume-Uni pourrait se trouver dans une position idéale pour tirer parti du nouveau marché des produits et services plus écologiques, qui devraient constituer des secteurs de croissance majeurs pour le commerce britannique dans les années à venir.
